湖南大学办学起源于公元976年创建的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的变迁，始终保持着文化教育教学的延续性。1903年改制为湖南高等学堂，1926年定名为湖南大学，1937年成为国民当局教育部16所国立大学之一。中华人民共和国成立后，中共“一大”代表、教育家李达任新中国第一任湖南大黉舍长，毛泽东同道亲笔题写校名。2000年，湖南大学与湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。
在长期的办学历程中，黉舍继续和发扬“传道济民、爱国务实、经世致用、兼容并蓄”的精良传统，积淀了以校训“实事求是、敢为人先”、校风“博学、睿思、勤勉、致知”为核心的湖大精神，确立了“基础踏实、视野坦荡、德才兼备”的人才培养总目标。形成了传统文化教育和强化实践教学的办学特色，为国家和社会培养了一大批“基础踏实、思维活跃、适应能力强、综合素质高”的高级专门人才，很多卒业生成长为闻名专家学者、卓异企业家和良好党政管理人才，师生中先后有36人当选为“学部”委员和“两院”院士。黉舍现有全日制在校门生36000余人，其中本科生20000余人，研究生15000余人。卒业生初次就业率一向保持在95％以上。
黉舍设有研究生院和25个学院，学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、医学、艺术学等11大门类。拥有博士学位授权一级学科27个、博士专业学位授权1个、硕士学位授权一级学科36个、硕士专业学位授权20个、本科招生专业60个，建有国家重点学科一级学科2个、国家重点学科二级学科14个、博士后科研流动站25个。目前7个学科进入ESI排名前1%，其中工程学、化学学科跻身前1‰，7个学科入选国防特色学科，化学、机械工程学科进入教育部“世界一流建设学科”建设行列。
黉舍现有教职工近4000人，其中专任教师2045人，含教授和副教授1428人，院士11人、国务院学位委员会学科评议组成员6人、“千人计划”学者51人、“万人计划”学者20人(含教学名师3人)、获国家级教学名师奖3人、“长江学者”特聘教授、讲座教授及青年学者18人、国家卓异青年基金获得者19人。入选国家百万万人才工程23人、国家创新人才推进计划中青年创新领武士才2人、教育部新世纪良好人才支撑计划134人。拥有国家天然科学基金“创新研究群体”4个、教育部创新团队8个。
黉舍获批建设国家工科(化学)基础课教学基地、国家理科(化学)基础科学研究与教学人才培养基地、国家示范性软件学院教学基地、全国大门生文化素质教育基地、国家深化创新创业教育改革示范高校、全国创新创业典型经验高校、全国高校实践育人创新创业基地。拥有国家级教学团队7个、双语教学示范课程6门、人才培养模式创新实验区6个、国家级实验教学示范中间4个、杰出计划国家级试点专业5个、国家级大门生校外实践基地3个、国家级假造仿真实验教学中间1个。近年来，黉舍获得国家级教学成果奖一等奖2项、二等奖7项；获批国家精品视频公开课10门、国家级精品资源共享课21门、国家级精品在线开放课程13门。
黉舍拥有国家重点实验室2个、国家工程技术研究中间2个、国家级国际合作基地3个、国家工程实验室1个、国防科工局国防重点学科实验室1个、教育部重点实验室5个、教育部工程技术研究中间4个、教育部高等黉舍学科创新引智基地3个，参与组建国家“2011协同创新中间”3个。
黉舍建有国家级大学科技园和“两山一湖”创新创业基地，在长沙高新区“麓谷”建立产学研基地，包括56个高水平校地企产学研平台，与32个省(市、区)和上千家企业建立了产学研合作关系。黉舍运营管理的国家超级计算(长沙)中间是第三家国家超级计算中间，为高校、科研机构、当局和企事业等数百家用户单位提供高性能计算、云计算及大数据处理服务。
黉舍与世界上160余所高校和科研机构建立了合作与交流关系，招收了来自108个国家和地区的各类留门生，并建有门生海外实习基地，近2000名门生赴国(境)外合作院校交流学习或联合培养。分别在美国、加拿大、韩国设立孔子学院。
黉舍校园占地面积153.196万平方米，校舍建筑面积124.056万平方米。截至2018年底，全校拥有藏书728.877万册、中外文数据库127个。全网支撑下一代互联网IPV6，万兆主干地面有线和无线网已覆盖所有的教学楼、办公楼和门生公寓，结合移动技术实现了多渠道的信息化教学、管理及服务。
“麓山巍巍，湘水泱泱，宏开学府，济济沧沧；承朱张之绪，取欧美之长”，历经千年沧桑的湖南大学，将继续和发扬岳麓书院良好教育和文化传统，遵循当代大学办学规律，重点突破，团体提拔，改革创新，强化特色，为创建世界一流大学奋力前行，为实现中华民族巨大中兴的中国梦做出应有的贡献!
